Las vides llegaron a este valle en 1829, plantadas por el botánico Thomas Waters en Olive Farm meses después de la fundación de la Swan River Colony. La región vinícola más antigua de Australia Occidental es más antigua que casi todos los edificios de Perth. Casi dos siglos después, los mismos suelos aluviales siguen abasteciendo a más de cuarenta bodegas a lo largo de un solo circuito de carretera. El distrito se encuentra a unos 25 kilómetros al noreste de la ciudad, una llanura aluvial poco profunda presionada entre el Darling Scarp y la lenta curva marrón del Swan River. Arena profunda sobre arcilla. Veranos largos y secos. Su temporada de crecimiento se clasifica entre las más cálidas de cualquier región vinícola comercial de la tierra, y ese calor escribió la gramática local: vinos fortificados añejados en roble viejo, verdelho, chenin blanc, garnacha; variedades que recompensan el sol en lugar de resistirlo. Houghton se estableció en 1836, Sandalford en 1840. Ambos todavía sirven vino en tierras concedidas antes de que la fotografía llegara a la colonia. Los viajeros en los tours privados de vinos de Swan Valley pasan por ambas fincas en una sola mañana. Lo que distingue a la región hoy es la escala. Las explotaciones siguen siendo pequeñas y de propiedad familiar. Muchas pertenecen a familias de agricultores italianos, croatas y macedonios de tercera y cuarta generación que llegaron entre las décadas de 1920 y 1950 y convirtieron huertos en bodegas en funcionamiento. El resultado es un país vinícola sin un centro corporativo (sin grandes castillos, sin fincas con entradas) donde la barra de degustación suele estar atendida por la persona que podó la parcela. Destilerías, una fábrica de chocolate, un fabricante de turrón y productores de miel se han entrelazado desde entonces en la misma ruta de comida y vino de 32 kilómetros, que es la razón por la cual las excursiones de un día a las bodegas de Perth rara vez se detienen solo en el vino. La histórica Guildford ancla la puerta sur, con su palacio de justicia de 1841 y tiendas de antigüedades que marcan el punto donde la llanura se estrecha hacia el cruce del río. Hacia el norte, el camino se abre a huertos y parcelas de vides viejas plantadas antes de la federación, algunas de ellas de garnacha de secano que nunca ha visto riego. No hay tarifa de entrada en ninguna parte del valle: 0 AUD, sin puerta, sin torniquete. Lo que cubren los billetes privados de los tours de vinos de Swan Valley es el transporte, el conductor y la secuencia de bodegas entre ellas. El valle en sí nunca ha cobrado por la vista, y un tour privado de bodegas en Swan Valley es, en última instancia, un ejercicio de elección de una ruta a través del campo abierto.