Las primeras vides comerciales de Australia Occidental se plantaron a orillas del río Swan en 1829, el mismo año en que se fundó la colonia del río Swan. Thomas Waters, un botánico, plantó esquejes en Olive Farm. El viñedo es anterior al parlamento del estado, a sus ferrocarriles y a casi todos los edificios que aún quedan en pie en Perth. El valle que creció a partir de esos esquejes se encuentra aproximadamente a 25 kilómetros al noreste del distrito central de negocios de Perth, envuelto alrededor de una curva lenta del río. Sus suelos son aluviales, profundos y con buen drenaje, depositados durante milenios por las inundaciones estacionales. El calor llega temprano aquí y perdura. La verdelho, la chenin blanc y la shiraz se adaptaron a las condiciones; la garnacha le siguió. En las décadas de 1920 y 1930, familias de inmigrantes yugoslavos e italianos —los nombres Yurisich, Talijancich, Sabatini y Kraljevic entre ellos— compraron pequeñas propiedades, plantaron filas a mano y construyeron las bodegas de piedra caliza baja que aún se abren a la Great Northern Highway. Sus descendientes sirven vino en muchos de esos mismos mostradores. Los tours de bodegas en Swan Valley desde Perth trazan un circuito compacto a través de esta historia. La distancia es corta. La densidad no: más de cuarenta bodegas, destilerías, cervecerías y productores ocupan un triángulo de tierra de apenas 32 kilómetros de perímetro, una de las regiones vitivinícolas más cercanas a cualquier capital de Australia. Houghton, establecida en 1836, sigue siendo la finca más grande de la región y la más fotografiada, con su camino de entrada bordeado de jacarandas que florecen en púrpura durante noviembre. Guildford ancla la entrada sur. El centro de visitantes se encuentra en la esquina de las calles Meadow y Swan, en un paisaje urbano de la era colonial con fachadas de tiendas con veranda y juzgados declarados patrimonio histórico. La entrada allí es gratuita y el edificio sirve como punto de partida práctico para la mayoría de los tours de la región vinícola de Swan Valley. Más allá, la ruta gastronómica y vinícola de Swan Valley pasa por fabricantes de turrón, productores de miel, fábricas de chocolate y un grupo de cervecerías artesanales que llegaron en las últimas dos décadas. Lo que distingue al valle no es la escala, sino la continuidad. Los vinos fortificados siguen envejeciendo en roble viejo aquí, un estilo abandonado en gran medida en otras partes de Australia. Los bloques de uva de mesa se sientan al lado de los viñedos. Los puestos de frutas comercian al borde de la carretera. Un tour de un día por Swan Valley en Perth bien planificado se lee menos como un circuito de degustación que como un estudio de la memoria agrícola de un río, todavía comercialmente vivo. El río sigue siendo central. Los barcos de vapor y los modernos catamaranes navegan río arriba desde el muelle de Barrack Street, y varios boletos de tours de bodegas en Swan Valley desde Perth combinan ese pasaje con una tarde entre las vides, llegando, como lo hicieron los primeros colonos, por agua.