Les premières vignes commerciales d'Australie-Occidentale ont été plantées sur les rives de la rivière Swan en 1829, l'année même de la fondation de la colonie de la rivière Swan. Thomas Waters, un botaniste, a mis des boutures en terre à Olive Farm. Le vignoble est antérieur au parlement de l'État, à ses chemins de fer et à presque tous les bâtiments encore debout à Perth. La vallée qui a poussé à partir de ces boutures se trouve à environ 25 kilomètres au nord-est du quartier des affaires de Perth, enveloppée autour d'un lent méandre de la rivière. Ses sols sont alluviaux, profonds et bien drainés, déposés au fil des millénaires par les inondations saisonnières. La chaleur arrive tôt ici et s'attarde. Le verdelho, le chenin blanc et la syrah se sont adaptés aux conditions ; le grenache a suivi. Dans les années 1920 et 1930, des familles de migrants yougoslaves et italiens — les Yurisich, Talijancich, Sabatini et Kraljevic parmi eux — ont acheté de petites exploitations, planté des rangées à la main et construit les caveaux en calcaire bas qui ouvrent toujours sur la Great Northern Highway. Leurs descendants servent à bon nombre de ces mêmes comptoirs. Les visites des domaines viticoles de la Swan Valley au départ de Perth tracent un circuit compact à travers cette histoire. La distance est courte. La densité ne l'est pas : plus de quarante caveaux, distilleries, brasseries et producteurs occupent un triangle de terre de 32 kilomètres de périmètre à peine, l'une des régions viticoles les plus proches de n'importe quelle capitale australienne. Houghton, établi en 1836, reste le plus grand domaine de la région et le plus photographié, son allée bordée de jacarandas qui fleurissent en violet tout au long du mois de novembre. Guildford ancre la porte d'entrée sud. Le centre d'accueil se trouve à l'angle des rues Meadow et Swan, dans un paysage urbain de l'époque coloniale avec ses devantures de magasins à véranda et ses tribunaux classés au patrimoine. L'entrée y est gratuite, et le bâtiment sert de point de départ pratique pour la plupart des visites de la région viticole de la Swan Valley. Au-delà, la route gastronomique et viticole de la Swan Valley passe devant des fabricants de nougat, des producteurs de miel, des chocolateries et un groupe de brasseries artisanales arrivées au cours des deux dernières décennies. Ce qui distingue la vallée, ce n'est pas l'échelle mais la continuité. Les vins fortifiés vieillissent encore dans de vieux fûts de chêne ici, un style largement abandonné ailleurs en Australie. Des parcelles de raisins de table jouxtent les vignobles. Des étals de fruits font commerce au bord de la route. Une visite d'une journée bien planifiée dans la Swan Valley de Perth ressemble moins à un circuit de dégustation qu'à une enquête sur la mémoire agricole d'une rivière, toujours commercialement vivante. La rivière reste centrale. Des bateaux à aubes et des catamarans modernes remontent la rivière depuis Barrack Street Jetty, et plusieurs billets de visites des domaines viticoles de la Swan Valley au départ de Perth associent ce passage à un après-midi parmi les vignes — arrivant, comme les premiers colons, par l'eau.